Na odlehlém ostrově na jihu Číny přimělo vědce náhodné pozorování u silnice přehodnotit osud druhu, který pokládali za prakticky vyhynulý.
Nebyla to žádná velkolepá expedice do tropického pralesa. Jen obyčejná jízda autem za svátečního rána. Pár sekund, rozdrásané tělo na asfaltu, rychlé zhodnocení anatomických znaků – a najednou bylo badatelům jasné, že se dívají na něco, co v této části ostrova nikdo nespatřil celých čtyřicet let.
Ztracený obyvatel Hajnanu se znovu objevuje u dálnice
Dne 25. prosince 2024 cestoval tým vědců po silnici Pulongxian v severovýchodní části ostrova Hajnan. Na vozovce uviděli sražené zvíře. I přes špatný stav těla se podařilo odhadnout délku uší, tvar hlavy a proporce končetin. Vše nasvědčovalo jednomu závěru: šlo o endemického hajnanského zajíce, druh žijící výhradně na tomto ostrově v jižní Číně.
Místo nálezu okamžitě vyvolalo rozruch. Bod u dálnice leží přibližně 200 kilometrů od hlavního dosud známého centra populace na západě ostrova, v oblasti rezervace Datian. V žádných oficiálních datech se neobjevovala jediná potvrzená stopa po tomto zajíci v severovýchodní části Hajnanu od roku 1986.
Tento prosincový nález představuje první zdokumentovanou přítomnost hajnanského zajíce v severovýchodní části ostrova za čtyři desetiletí. Naznačuje, že malé populace mohly přežít mimo dosah terénních výzkumů. Popis pozorování byl publikován ve vědeckém časopise věnovaném savcům – bez toho by informace zůstala pouhou zajímavostí v zápisníku několika badatelů. Nyní tvoří součást oficiálních dat, o která se mohou opřít biologové i ochranářské instituce.
Od tisíců jedinců k několika stům: příběh postupného úpadku
Hajnanský zajíc nebyl vždy tak vzácný. V polovině 20. století obýval druh rozsáhlá nízko položená pobřežní území. Odhady z padesátých let uváděly dokonce přibližně 10 000 jedinců. Místní pole, křoviny a mozaika zemědělské krajiny mu poskytovaly dostatek úkrytů i potravy.
Situace se začala dramaticky měnit s intenzifikací zemědělství a zrychlující se urbanizací. Pole se rozrůstala na úkor přirozených křovin, vznikaly silnice, továrny a sídliště. Území v nízkých nadmořských výškách, kdysi plná života, se během krátké doby rozřezala na malé, izolované fragmenty stanovišť.
Další tlak přineslo lovení kvůli masu a kožešině. Zajíc se stal snadným cílem – reflektor a noční výprava stačily k ulovení několika kusů. Po desetiletích takového tlaku byl obraz zdrcující. Zpráva z roku 2008 odhadovala, že na celém ostrově přežívá pouhých 250 až 500 jedinců.
Nejnovější data naznačují, že druh dnes balancuje na hranici přežití a jeho počty jsou nesrovnatelné se stavem před sedmdesáti lety. Úplné a ucelené sčítání od té doby neproběhlo. Ani v rezervaci Datian, považované za poslední větší baštu tohoto zajíce, nejsou pozorování nijak četná ani pravidelná. Při rozsáhlém terénním výzkumu pokrývajícím velkou část historického areálu rozšíření se naposledy podařilo zaznamenat jediného živého jedince.
Noční samotář žijící mimo hranice chráněných území
Hajnanský zajíc přírodovědcům jejich práci příliš neusnadňuje. Jde o noční druh, mimořádně skrytý, vyhýbající se otevřeným prostranstvím. Rád se pohybuje na okrajích polí, v hustých křovinách a v málo frekventovaných periferiích lidských sídel. Klíčové přitom je, že často využívá území bez jakéhokoli oficiálního statutu chráněné oblasti.
Standardní metody monitoringu – fotopasti v národních parcích, denní pozorování, dotazníky mezi strážci – ho proto snadno přehlédnou. Druh žije v jakýchsi prázdných místech ochranářského systému: mezi rezervacemi, u silnic, na opuštěných polích. Pro vědce to představuje výzvu vyvinout nové přístupy zaměřené na noční monitoring a spolupráci s místními obyvateli.
Co skutečně vypovídá jedno přejeté zvíře
Na první pohled může nález mrtvého zajíce u dálnice působit jako smutná, ale nevýznamná epizoda. Pro vědce je to však informace srovnatelná s rozsvícením kontrolky na palubní desce – malý signál ukazující na hlubší problém.
Absence pozorování totiž neznamená absenci zvířat. Při velmi nízké početnosti může druh přežívat v rozptýlených enklávách, zcela neviditelný v oficiálních přehledech. Hajnanský zajíc se stal učebnicovým příkladem tohoto jevu. Léta zprávy naznačovaly, že jeho rozšíření se omezuje na západní část ostrova. Severovýchod prakticky vypadl z distribučních map, protože se tam nezaznamenávala žádná pozorování.
Z jednoho mrtvého jedince nelze vyvozovat závěr o velké a zdravé populaci. Nelze vyloučit, že šlo o jediné zbloudilé zvíře. Výzkumníci však upozorňují, že přítomnost byť jen jednoho jedince tak daleko od dosud známého centra výskytu naznačuje existenci přinejmenším malé skupiny schopné se tam udržet po delší dobu.
Potřeba nové mapy rozšíření druhu
Informace ze severovýchodu ostrova odhaluje slabiny dosavadního přírodovědného dozoru. Systém založený převážně na hlášeních z rezervací a místních institucí neposkytuje úplný obraz reality. Zajíci žijící poblíž silnic, v zemědělských zónách a na územích bez formální ochrany zůstávají neviditelní.
Vědci proto volají po rozsáhlém a systematickém zmapování výskytu hajnanského zajíce na celém ostrově. Nejde jen o zjištění, kde se ještě vyskytuje, ale také o posouzení míry roztříštění populace a hlavních hrozeb v jednotlivých oblastech. Badatelé navrhují konkrétní kroky:
- úplné zmapování aktuálních stanovišť zajíce na celém ostrově
- identifikace migračních koridorů propojujících izolované enklávy
- posouzení dopadu silnic a urbanizace na úmrtnost
- označení míst, kde je nezbytné zavést omezení lovu
- návrhy na rozšíření stávajících nebo vytvoření nových chráněných oblastí
- monitoring pomocí fotopastí na okrajích polí a u méně frekventovaných cest
Bez takové mapy rozhodovatelé jednají trochu naslepo, opírajíce se o neúplné údaje z dávných let. Případ z dálnice Pulongxian názorně ukazuje, jak snadno lze přehlédnout populace, které dlouho fungují stranou vědeckých pozorování.
Ostrov, který se rychle proměňuje
Hajnan se dlouho spojoval především se zemědělstvím a relativně klidným způsobem života. V posledních desetiletích se však stal významným turistickým a obchodním centrem. To s sebou přineslo rozvoj infrastruktury, nové silnice, hotely a letoviska. Pro zajíce taková proměna znamená zejména větší riziko srážek s vozidly a úbytek klidných, zastíněných míst vhodných k rozmnožování.
Výzkumníci zdůrazňují, že právě v takovém přechodném období, kdy se krajina ostrova mění nejrychleji, se klíčovým stává rozumné hospodaření s prostorem: plánování ekologických koridorů, nárazníkových zón a regulace v kritických lokalitách. Hajnanská univerzita a několik čínských institucí zaměřených na ochranu biodiverzity situaci sleduje a připravuje doporučení pro místní úřady.
Čemu nás hajnanský zajíc učí
Historie tohoto druhu velmi dobře ilustruje typické fáze, jimiž zvíře prochází na cestě k vyhynutí. Nejprve přichází pomalý, dlouhodobý pokles početnosti, který léta uniká pozornosti. Poté přestávají jednotlivé fragmenty stanovišť navazovat a populace se tříští na malé ostrůvky. Nakonec mizejí místní skupiny, často ještě dříve, než je vědci stihnou prozkoumat.
Hajnanský zajíc se pravděpodobně nachází v předposlední fázi tohoto procesu: druh stále existuje, avšak v nízkých počtech a v několika izolovaných enklávách. Každá z nich je náchylná k náhodným událostem – od nemoci přes intenzivní kácení až po výstavbu nové silnice.
Jeden mrtvý jedinec v malé populaci má daleko větší váhu než u běžných druhů – každé zvíře představuje cenný rezervoár genů pro budoucí generace. Pro ostatní regiony Asie i Evropy je tento příběh varováním: absence pozorování vzácného druhu po mnoho let by neměla automaticky vést k přesvědčení, že úplně zmizel. Jsou zapotřebí metody monitoringu přizpůsobené skrytému způsobu života a rozptýlenému výskytu těchto tvorů.
Jak lze takovému druhu reálně pomoci
V případě hajnanského zajíce lze řadu opatření zavést poměrně rychle, pokud se objeví politická vůle a odpovídající financování. Na stole leží mimo jiné tyto konkrétní návrhy:
- zpomalovací prahy a varovné značení na úsecích silnic procházejících potenciálními stanovišti
- podchody nebo nadchody pro volně žijící zvířata na frekventovaných trasách
- ochrana stávajících křovin a okrajů polí před úplnou přeměnou na monokultury
- vzdělávací programy pro místní obyvatele o významu endemických druhů
- finanční pobídky pro farmáře zachovávající části pozemků jako přírodní refugia
Mnozí odborníci zdůrazňují klíčovou roli místních obyvatel. Právě oni nejčastěji spatřují zvířata u silnic, na polích nebo v blízkosti domů. Hlášení shromažďovaná prostřednictvím aplikací nebo místních služeb mohou být neocenitelným doplňkem profesionálních terénních studií. Hajnanský zajíc totiž žije na rozhraní dvou světů: divoké přírody a každodenní lidské krajiny.
Co jeden nález říká o budoucnosti ochrany přírody
Tento příklad přesvědčivě ukazuje, proč stojí za to věnovat pozornost méně mediálně vděčným druhům – nejen efektním dravcům nebo velkým savcům. Malý, nenápadný zajíc z jediného ostrova může být varovným signálem pro celý ekosystém regionu. Pokud on sám nemá kde přežít, mnoho dalších, ještě méně viditelných druhů se nachází v podobné situaci – jen s tím rozdílem, že je nikdo nezaznamenal ani jako pouhý stín na krajnici dálnice.
Sváteční nález na silnici Pulongxian připomíná, že každé pozorování má svou hodnotu. Někdy stačí být ve správnou chvíli na správném místě, zastavit a podívat se blíž. Pro vědce je to příležitost doplnit databázi, pro úřady impuls k přehodnocení ochranářských priorit. A možná právě tyto malé, náhodné okamžiky nakonec rozhodnou o tom, zda hajnanský zajíc zůstane součástí živé přírody ostrova – nebo se stane pouhou vzpomínkou v archivech muzeí a vědeckých časopisů.
