Mapa planety k nepoznání – geologové předpovídají návrat superkontinentu
Za čtvrt miliardy let se planeta změní způsobem, který překonává i ty nejdivočejší sci-fi scénáře. Geologové předpovídají, že dnešní kontinenty se srazí do jediného obřího pevninského bloku. Atlantský oceán zanikne a na místě současné Evropy, Afriky i obou Amerik vznikne nová, jednotná pevnina.
V tomto novém uspořádání dostane zvláštní roli území dnešní Francie. Posune se výrazně na sever, blíže k budoucímu pólu, a stane se jednou z mála oblastí s přijatelnými podmínkami pro život.
Pohybující se desky nikdy nepřestaly pracovat
Dnešní podoba kontinentů je jen momentálním záběrem z miliard let trvajícího geologického filmu. Před přibližně 200 miliony let existovala jediná obří pevnina – Pangea. Pohyb tektonických desek ji rozlomil a roztáhl do podoby, kterou známe dnes. Jenže tyto pohyby nikdy neustaly – jsou jen příliš pomalé, než abychom je dokázali zaregistrovat za jeden lidský život.
Geolog Christopher Scotese, autor projektu PALEOMAP, sestavil počítačové rekonstrukce budoucího vývoje Země. Jeho simulace ukazují, že za přibližně 250 milionů let se všechny dnešní kontinenty opět sloučí. Tuto budoucí pevninu vědci nazývají Pangea Ultima – pravděpodobně poslední superkontinent v celých dějinách naší planety.
Jak Pangea Ultima skutečně vznikne
Celý proces proběhne postupně. Tektonické desky se plazí rychlostí pouhých několika centimetrů ročně, poháněny pohybem hmoty v zemském plášti. Po desítkách milionů let se Ameriky srazí s Eurasií a Afrikou, Atlantik se uzavře a dnešní Indický oceán se smrskne na vnitrozemské moře.
Satelitní měření a GPS dnes dokládají, že Severní Amerika se od Evropy vzdaluje rychlostí zhruba 2,5 centimetru ročně. Tento trend se však v horizontu desítek milionů let obrátí. Atlantik nejprve dosáhne svého maxima a pak se začne zvolna zavírat, zatímco Tichý oceán bude dál růst.
Náznaky tohoto procesu jsou ostatně viditelné již dnes. Africká deska tlačí do Evropy a zdvíhá Alpy. Indická deska narážející do Asie buduje Himálaj. Tyto síly pracují nepřetržitě a jednou přetvoří geografii planety k naprostému nepoznání.
Konec Atlantiku a zánik Středozemního moře
Ve scénáři Pangey Ultimy ztratí dnešní zeměpisná mapa jakýkoliv smysl. Simulace odhalují, jak radikální budou jednotlivé změny:
- Atlantik po milionech let postupného zavírání zcela zanikne, když se Severní a Jižní Amerika přiblíží k Eurasii a Africe
- Indický oceán se promění v uzavřené moře obklopené ze všech stran pevninou, podobné obřímu vnitrozemskému jezeru
- Kuba srůstá s územím dnešních Spojených států a tvoří jediný pevninský celek
- Oblast dnešní Koreje se vtiskne mezi Čínu a Japonsko a vytvoří kompaktní pevninskou zónu
- Grónsko přilne ke Kanadě a změní uspořádání severních moří
- Středozemní moře zmizí, protože Afrika se zatlačí hluboko do Evropy
- Pobřeží Brazílie a západní Afriky se svaří v jediné horské pásmo
- Austrálie narazí do jihovýchodní Asie a uzavře prostor dnešního Indonéského souostroví
Pojem kontinent se stane anachronismem. Zbyde jediný superpevninský útvar a rozdíly mezi jeho částmi budou dány výhradně klimatickými pásmy a nadmořskou výškou.
Francie poblíž pólu – výjimečná poloha v novém světě
V této přeskupené skládance získá území dnešní Francie překvapivě výjimečné místo. Simulace naznačují, že se posune podstatně na sever, blíže k budoucímu pólu. Zároveň zmizí pánev Středozemního moře, protože Afrika se vmáčkne do Evropy a dávné mořské dno bude vytlačeno vzhůru.
Oblasti odpovídající dnešní Francii, Španělsku, Portugalsku a Itálii se ocitnou v bezprostřední blízkosti masivů severní Afriky. Budoucí pevninské hranice povedou tam, kde se dnes rozprostírá pouze voda. Hypotetickými sousedy Francie by se tak stala území odpovídající dnešnímu Maroku, Alžírsku nebo Tunisku.
Tisíciletá hranice mezi Evropou a Afrikou jednoduše přestane existovat. Oba kontinenty splynou v jeden celek a jejich společný fragment superkontynentu skončí v relativně příznivých severních zeměpisných šířkách.
Extrémní horko pod intenzivnějším Sluncem
Pangea Ultima ale rozhodně nebude pohostinným místem. Studie publikovaná v časopise Nature naznačuje, že formování superkontinentu spustí mimořádně intenzivní sopečnou aktivitu. Rozsáhlé lávové proudy a nepřetržité erupce pumpují do atmosféry obrovské množství oxidu uhličitého.
Vysoká koncentrace skleníkových plynů v kombinaci s fyzikou samotného superkontinentu povede k drastickému oteplení. Simulace předpovídají, že velká část pevninských oblastí bude po dlouhá období v roce sužována teplotami přes 40 stupňů Celsia. Rozlehlé vnitrozemí bude extrémně suché, protože vzdušné masy z oceánů se tam nedostanou.
K tomu všemu bude Slunce za 250 milionů let svítit přibližně o 2,5 procenta intenzivněji než dnes – přirozený důsledek jeho hvězdné evoluce. V kombinaci s vysokou hladinou oxidu uhličitého to vytvoří prostředí, se kterým by si většina dnešních savců vůbec neporadila. Vědci otevřeně hovoří o riziku masivního vymírání živočišných skupin závislých na mírných klimatických podmínkách.
Badatelé z Bristolské univerzity modelovali také koncentrace kyslíku v atmosféře superkontinentu. Jejich výsledky ukazují pokles jeho obsahu vlivem vysokých teplot a chemických reakcí v oceánech. Pro savce závislé na stabilním přísunu kyslíku by to znamenalo vážné problémy s dýcháním.
Sever jako klimatický únikový koridor
Přesto existuje část budoucího superkontinentu, kde budou podmínky relativně snesitelné. Klimatické simulace ukazují příznivější situaci v oblastech umístěných vysoko na severu, v blízkosti polárního kruhu. Teploty tam zůstanou výrazně nižší než v rozpáleném středu Pangey Ultimy a přístup k vodě bude stabilnější.
Mezi potenciálně mírnějšími zónami se právě objevuje oblast dnešní Francie, která se stihne posunout blíže k pólu. Do podobné kategorie patří i dnešní území Spojeného království, Portugalska a části severní Afriky, které rovněž skončí ve vyšších zeměpisných šířkách.
Oblasti na dalekém severu by se mohly proměnit v klimatické azylové koridory uprostřed rozžhavených a vyschlých plání superkontinentu. Výzkumníci z institutu Max Planck zkoumali, jak by taková stísněná klimatická pásma ovlivnila migraci živočišných druhů. Jejich modely naznačují vznik úzkých koridorů podél severních pobřeží, kde by mohla přetrvávat vegetace podobná dnešním jehličnatým lesům.
Klimatický azyl jako menší zlo – a kolébka nového života
Pojem klimatický azyl zní pozitivně, ale v tomto případě jde spíše o nejmenší možné zlo. Pokud většinu superkontinentu pohltí vedro a vysuší nedostatek srážek, každá zóna s mírnějším klimatem nabyde pro suchozemský život obrovského významu.
Na takových místech by mohly přežít druhy lépe snášející teplo, které ale stále potřebují přístup k vodě a sezónním výkyvům počasí. Část ekosystémů by se přesunula směrem k pólům – podobně jako dnes rostliny a zvířata migrují do chladnějších oblastí v reakci na oteplování. Rozdíl by ovšem spočíval v měřítku: mluvíme o milionech let a zcela jiném rozmístění pevnin.
Z dlouhodobé perspektivy se takovéto bezpečnější zóny mohou stát kolébkou zcela nových forem života přizpůsobených extrémním podmínkám. Evoluce se nezastaví jen proto, že klima je drsnější – naopak, brutalita prostředí selekci zrychlí. Přežijí pouze organismy s nejflexibilnějšími strategiemi. Paleontologové zkoumající fosilní záznamy z předchozí Pangey nacházejí podobné vzorce: druhy, které přečkaly v chladnějších oblastech, se staly předky celých nových živočišných skupin.
Pro nás, lidi 21. století, jsou tyto scénáře závratně vzdálené. Přesto nám připomínají něco zásadního: dnešní podoba kontinentů i klimatických pásem je jen jednou krátkou kapitolou v miliardách let trvajícím příběhu. A mechanismy, které jednou přetvoří celou planetu, působí tiše a nepřetržitě – v měřítku centimetrů a desetin stupně – už právě teď.
